El fuego, los camiones de bomberos y las enormes cantidades de agua empleadas para extin-guirlo habían causado estragos en el bosque de un modo que Anne no había visto nunca, ni siquiera en una película de catástrofes.
«Tuli, tenemos que encontrar a tus amigos. Tenemos que averiguar adónde han huido».
Entonces una piedra se movió en el lecho seco del arroyo, junto al claro quemado.
«¡Grillos y centellas, un día más, y presentaré mi dimisión!» A Alguien gruñía bajo la piedra. «¡Bomberos, qué tontería! ¡Más bien creadores de inundaciones! Qué vergüenza». Se oyó una voz gruñona, y a Anne le pareció oír un pequeño escupitajo, como el de alguien que traga mu-cha agua en una piscina y trata de toser las gotitas de agua que tiene en los pulmones.
«¡Vaya, es Gembi, el elfo! Llévame con él, por favor!». Tuli se subió al hombro de Anne, quien, tras apoyar con cuidado el flamante patinete rojo junto a un árbol relativamente intacto, se en-caminó hacia el lecho del arroyo. Bajo las piedras, vio a un pequeño elfo de barba gris que se retorcía, enfadado.
«¡Humanos! ¡Pfff! Lo estropean todo, lo destruyen todo, ¡lo arruinan todo! Aquí estaba este pe-queño y bonito bosque, y entonces…»» «De repente, Gembi saltó tan alto que cayó de espaldas en un charco.
«¡Vaya! ¿Y tú quién eres? ¿Qué haces aquí fuera y por qué no te vas a casa con tu madre? Abracadabra, lo has soñado todo».
Pero antes de que pudiera agitar su varita, Tuli gritó.
«¡No! No borres sus recuerdos, ¡es nuestra amiga!».
«¡Pero Tuli! ¿Desde cuándo eres amiga de… ella?». Dijo la última palabra con tal desprecio que Anne se estremeció. «Todos los demás habían huido. Les dije que no me iba porque entonces ganarían los humanos, ¡y no hay más que hablar! Nuestro hogar ha desaparecido, ¡y nosotros también! Y tus parientes huyeron cobardemente en cuanto se levantó la primera nube de humo. ¡Qué vergüenza!»
«Los estamos buscando, Gembi… ¡Ayúdanos! Esta es Anne, nos encontramos por accidente, pero entonces.».
«Por accidente, ¿eh?» Gembi intervino, «por supuesto. Con los humanos nunca se puede estar seguro. Confía en ella y ya verás. Será como los demás».
«¡Yo no soy así!» dijo Anne desafiante. «Quería ayudarte, pero si eres tan desagradable, ¡me voy!», dijo, dejando con cuidado a Tuli sobre una piedra y dirigiéndose a su patinete.» «Como sospechaba, exclamó Tuli:
«¡No te vayas!» y luego se volvió hacia Gembi. «¡Anne llamó a los bomberos, elfo tonto! Si no te has quemado el trasero es gracias a ella».
«¿Cómo sabes que no me he quemado? A lo mejor sí me he quemado, ¿y por qué es de tu in-cumbencia?»
«¡Basta!» Dijo Anne con un golpe. «¡Si sigues siendo tan desagradable, no te ayudaré a encon-trar a los demás! No he hecho nada malo; ¡no es conmigo con quien deberías enfadarte!»
«¡No necesito a los demás! Incluso me alegro de que se hayan ido, al menos aquí se estará tranquilo. Tú también deberías irte, y entonces todo estará todavía más tranquilo».
Gembi recogió su capa y volvió a esconderse bajo la piedra.
«No puedes hacer nada, siempre ha sido así. Nunca tiene una palabra amable para nadie. Una vez, hace mucho tiempo, se ofendió por algo, y desde entonces no ha hecho más que seguir… como si no le quedara más remedio. Vamos, sigamos, a ver si encontramos a alguien más».
«¡Que os rompáis una pierna!» llegó como agradable deseo desde debajo de la piedra.
«¡Que te la rompas tú!» Tuli se levantó de un salto. Estuvo a punto de caer de la piedra en la que estaba sentada, pero en el último momento sus alas entraron en acción y se elevó en el aire.
«¡Mira, tus alas están curadas!»» ««¡Lily! ¡Julienne! ¡Campanilla!» gritó Tuli con todas sus fuerzas, mientras Anne la seguía cautelo-samente por detrás, esquivando los charcos que habían dejado los bomberos. Aunque no se había quemado todo el bosque, el claro donde vivían las hadas y los arbustos de alrededor es-taban carbonizados y negros. Era un espectáculo triste. «¡Flor Boca de Dragón! ¡Gloria matuti-na!» No hubo respuesta.
Había un oscuro silencio entre los pocos arbustos que quedaban, que sobresalían del suelo, ennegrecidos por la madera quemada; y los pocos arbustos restantes se agitaban obstinada-mente con la brisa.
«¡Eh!», una voz familiar y malhumorada sonó detrás de ellos.
«¿Y ahora qué? ¿Qué pasa, Gembi? ¿Te vienes con nosotros? ¿Ya no nos odias tanto?». Tuli volvió su cara con una mueca de dolor hacia el elfo, los ojos brillantes.
«Claro que no voy con vosotras, como si lo necesitara. Pero si me dais algo de comer, y si me lo pedís amablemente, os diré adónde han volado tus amigos».
Anne aún tenía un trozo de manzana en el bolsillo, rápidamente se lo dió a Gembi, que ense-guida se abalanzó sobre él.
«Bueno, entonces…», dijo riendo entre dientes, «mientras hablaban oí que buscarían un nuevo hogar en el hayedo cercano al próximo pueblo. Salvo que ellos no saben lo que los listos como yo ya sabemos: ¡que ese bosque también ha desaparecido a estas alturas!».» ««¿Cómo que ha “desaparecido”?» preguntó Anne. Recordó que, cuando era pequeña, solían ir de excursión por allí: en aquel pequeño bosque, su padre le enseñó qué setas eran venenosas y cuáles eran comestibles. A menudo cogían setas similares a los garbanzos, matsutakes mora-dos, lepiotas y, a veces, incluso setas porcinis. Pero no habían estado allí desde el año pasado. ¿Podría haber desaparecido ese bosque desde entonces? Era aterrador.
«Lo talaron todo. ¡Finito! Desapareció. Ahora está sustituido por un centro comercial y un apar-camiento. Tus amiguitas las hadas seguro que se sorprenden cuando lo vean. Pueden instalarse en el garaje subterráneo que apesta a gasolina».
«¿Y ahora qué?» Anne se volvió hacia Tuli.
«¡Tengo que encontrarlas, Anne!».
«Pero no puedo irme contigo… ¿qué dirían mis padres? ¡Tenemos que pensar en algo!»
Tuli estaba a punto de llorar otra vez.
«Llorar, ¡perfecto! Estas hadas siempre están lloriqueando por algo. ¿Tienes más manzanas encima, niña humana?». Gembi señaló su palma vacía empapada de zumo de manzana.
«No».
«Típico. Los humanos sois unos completos inútiles. ¡Mira lo que le habéis hecho a nuestro bos-que también! ¿Quién es el hombre del traje y las gafas de sol con el gran coche negro que ha prendido fuego a su basura aquí esta mañana? ¿Es tu padre por casualidad?»