La parte más difícil del plan, por supuesto, era que Pete tenía que escabullirse de la casa en la oscuridad y remar hacia el continente en la negrura de la noche. Nunca antes había navegado de noche.
Esperó sin aliento a que sus padres se durmieran. Alrededor de las 11 de la noche pudo escu-char el sonido constante de los ronquidos desde la habitación de al lado, así que se levantó de la cama y bajó las escaleras tan silenciosamente como pudo.
Pero la puerta principal estaba cerrada con llave y la llave no estaba por ninguna parte. Pete fue a la puerta de la terraza trasera y empujó suavemente la manija. La puerta se abrió con un fuerte crujido: Pete escuchó ansiosamente para ver si su madre y su padre se habían despertado con el ruido, pero afortunadamente no escuchó nada sospechoso.
Corrió hacia el bote frenéticamente: tuvo que darse prisa para llegar a Giovanni antes de que lo hiciera el ladrón de sueños.
Más tarde describió esta misión a sus amigos como la experiencia más aterradora de su vida. Era como una pesadilla: la oscuridad total, el rugido del mar, el balanceo sospechoso del barco. Pero Pete no era un chico que tuviera miedo de alcanzar sus objetivos.» ««Escóndete debajo de mi cama y él no te verá. Cerraré los ojos y fingiré dormir», dijo Giovanni, después de que Pete lograra acercarse sigilosamente a su habitación sin que nadie se diera cuenta. «Y si me quedo dormido… ¡Lo siento de antemano, pero despiértame cuando venga el ladrón!»
Parecía que Pete había estado esperando debajo de la cama una eternidad, y la respiración de Giovanni le dijo que se había quedado dormido.
Pero de repente la ventana se abrió suavemente y dos pies aparecieron ante los ojos de Pete. El ladrón de sueños caminó suavemente hacia la cama de Giovanni sin hacer ruido. Murmuró algo para sí mismo en voz muy baja:
«¿Desaparecer? ¿Yo? Menuda broma. Si al menos supierais con quién estabais tratando, ¡pero no lo sabéis! Gente arrogante, tan llena de sí misma. Manono, sí, claro. Isla Mágica, blah, blah, blah» iba inclinándose cerca de Giovanni de una manera aterradora. «Bueno, bueno, veamos qué hay en esa tonta cabeza tuya, hijo. ¡Qué olor, wow, se me hace agua la boca…! Ah, un horno… pasta… Tomates…. ¡Tú tampoco sueñas con las lecciones de ayer por la noche!»» ««¡Te tengo!» Pete gritó, y con el mismo impulso, saltó de debajo de la cama y encendió las lu-ces.
En un instante la habitación estaba bañada en luz, incluso Giovanni se despertó con ella.
Lo que más les sorprendió fue que no había absolutamente nada especial en el ladrón de sue-ños. Tal vez solo una cosa.
«¡Guau! ¡Pensé que eras un niño!» dijo Pete, ya que esa fue su primera reacción. El ladrón de sueños se había quedado congelado. Giovanni se sentó en la cama.
«¿Sabes que había empezado a soñar con una pizza de queso gigante? ¡Y querías robarme este sueño tan increíble! ¡Qué vergüenza!»
El ladrón de sueños había sido expuesto. Se trataba de una anciana se había quedado allí con su ropa hecha jirones, luciendo aún más asustada que los niños. No estaba acostumbrada a ser atrapada. Confundida, murmuró:
«¿Por qué debería ser un niño?»
«No lo sé», dijo Pete. «Robar sueños es el trabajo de un niño»
La anciana miró a Pete con ojos agotados durante unos segundos, luego se echó a reír. Todo su cuerpo temblaba, los chicos incluso podían ver su boca desdentada.» «De repente, la puerta se abrió: la madre de Giovanni también se había despertado del susto. Había visto muchas cosas en su vida, pero no estaba preparada para esta visión. Créeme, nun-ca has visto a una madre más estupefacta.
«¡Policía! ¡Cariño, llama a la policía! ¡Hay una mujer extraña en la habitación de Giovanni!» Le gritó al padre de Giovanni, que también se había despertado. Pero Pete, que sabía que todo terminaría ahora, intervino.
«No llaméis a la policía, yo me ocuparé de ella. Voy a llevar a esta señora de vuelta a su lugar de origen, donde decidirán su destino».
No tenía otra opción: tenía que contarles a los padres de Giovanni todo sobre la misión, Manono y el ladrón de sueños. También les contó lo que el chamán les había aconsejado. La ladrona de sueños estaba muerta de miedo.
«Es una historia bastante increíble, Pete», dijo finalmente el padre de Giovanni. «¿Y quieres llevar a esta mujer de regreso a Manono en tu bote, sola, en medio de la noche? No creo que sea una buena idea».
Pero Pete los convenció de que no sólo era una buena idea, sino que era la única solución.» «El bote se deslizó por el agua silenciosamente. La ladrona de sueños no dijo una palabra. Pete reunió todo su coraje.
«¿Cómo te llamas? Estoy seguro de que tu verdadero nombre no es Ladrona de Sueños».
«¿A ti qué te importa cuál es mi nombre?»
«Es sólo curiosidad. Tardaremos al menos otros veinte minutos hasta que lleguemos a la isla; aunque podemos estar callados, no me importa. Hablarás con el chamán de todos modos».
La ladrona de sueños vaciló.
«Mi nombre es Imelda. Pero no llegaremos a la isla. El chamán ha lanzado un hechizo protector alrededor de las orillas, en caso de que no lo supieras. Tu barco se detendrá y luego nos queda-remos atascados. Te quedarás aquí conmigo. Pero al menos ahora sabes mi nombre», se rió entre dientes.
En ese momento, el barco realmente parecía atascarse con algo. Pete sabía que no había nada allí, como había hecho este viaje mil veces antes, pero sus remos eran inútiles: una pared invisi-ble se interponía en su camino.
«Espera, niño, porque en un minuto, los delfines estarán aquí, y nos tirarán por la borda al mar. Ya me he encontrado con esto varias veces. ¡Qué predecible es este chamán!»