«El partido estaba llegando a su fin. Los chicos de ambos bandos estaban visiblemente cansa-dos. La atención de Peter también había decaído, impresionado por lo que había ocurrido con Rob. Se acercó a trompicones al borde del campo, vio que Rob seguía llorando, se apoyaba en Wendy, que le rodeaba con el brazo y le acariciaba el hombro con consuelo.
Los adversarios han tomado posesión del balón: Hank había hecho que Grant saliera disparado, regateando por el campo; estaba claro que todavía no estaba cansado y que no había nadie que pudiera detenerle. Peter llegó por fin hasta él, intentó engañarlo, pero fracasó: Grant había enviado un balón dando vueltas de manera magistral hacia la esquina superior izquierda de la portería. Peter miró resignado, observando a Jacob con la respiración contenida mientras este se lanzaba en la dirección correcta, pero todo indicaba que no podría atrapar el balón…
¿O sí? ¡Lo había salvado! Jacob cayó al suelo con el balón, mientras Peter y los chicos le acla-maban. ¡Qué parada tan profesional! Grant no podía creer lo que veían sus ojos.
Quedaban cinco minutos de juego. Peter apretaba todos sus músculos, intentando que los de-más se movieran más rápido. Nibs perdió el balón, Colin corrió hacia la portería con él, disparó… ¡Había dado en el poste!» «Tras atrapar el balón, John animó a Lachlan a moverse, que pasó a Tootles, éste a Michael, que estaba rodeado, y Michael volvió a pasar a Tootles. Tootles corrió hacia delante, pero Hank se interpuso en su camino. Tootles se detuvo un momento esquivando a Hank.
«¡Ya está!» exclamó alegremente Peter.
Todo el campo se dirigía hacia la portería de Los Piratas con vigor renovado.
«Tenemos que marcar con esta jugada», se dijo Peter a sí mismo, «¡están a punto de pedir tiempo completo!».
El aire era cada vez más denso alrededor de Tootles, rodeado por todos lados. De repente se detuvo, como si ya hubiera corrido bastante, sus ojos buscaron a Peter, que estaba casi en la portería. Llegó un pase bien dirigido de Tootles, Peter se hizo con él y luego disparó entre las piernas de Dylan, marcando un gol.
Estallaron los vítores, mucha gente saltaba de los banquillos y el árbitro hizo sonar el pitido final. ¡Dos a uno! ¡Han ganado! Los niños rodearon a Peter y a Tootles, los tiraron al suelo y se les echaron encima. Wendy, la profesora Campanilla y los demás niños entraron corriendo en el campo.» «Peter no cabía en sí de la ilusión. Había sido como si unos futbolistas profesionales jugaran un partido profesional. Pero eran ellos, él y sus amigos, los Niños Perdidos. Aunque ahora, no se sentía perdido en absoluto.
«¿Habrá que cambiar el nombre del equipo?». Se rió para sus adentros.
¡Qué gran partido había sido! Y el final, ¡cuando Tootles emergió como un caballo negro! Peter aún no podía creer que realmente hubieran terminado dos a uno. Los chicos también estaban muy contentos. Peter nunca se había sentido tan orgulloso de ser el capitán del equipo. Cuando por fin se libró de los abrazos de los chicos, recibió con alegría las felicitaciones. Los profesores y supervisores también se habían acercado para estrecharle la mano. Los niños más pequeños saltaban de un lado a otro, hacían preguntas, y algunos traían su propio baloncito y le pedían a Peter que se lo firmara. De repente, captó la mirada sonriente de Wendy, que estaba cerca. Se sintió abrumado por la gratitud y, sin importarle lo que dijeran los demás, los profesores o incluso Wendy, corrió a abrazarla.» «La profesora Campanilla se acercó y acarició la cabeza de Peter.
«Estoy muy orgullosa de ti», le dijo, y Peter sintió que aquel elogio no era principalmente por su actuación en el partido, sino por la forma en que se había comportado con los demás. La profe-sora sonrió al ver que Peter lo entendía, y luego señaló con la cabeza hacia el banco, donde Rob estaba sentado con la cabeza inclinada, todavía incapaz de levantarse. Peter asintió y co-rrió hacia el banco.
«¡Enhorabuena!» Rob lo miró.
Peter no dijo nada, pero le ofreció la mano derecha para estrechársela. Rob aceptó. Peter se sentó a su lado. Notó que los ojos de Rob buscaban en el gimnasio, pero no encontraba lo que buscaba. Volvió a cerrar los ojos, mirando al suelo. Peter sabía que estaba buscando a sus compañeros de equipo, pero no había ni rastro de Los Piratas ni de su entrenador.
«Te han dejado atrás, qué injusto», dijo compasivo.
Rob no dijo nada, sólo asintió.
«¿Te duele mucho?» Preguntó Peter, mirando el tobillo de Rob.
«Puede que ya ni siquiera pueda jugar al fútbol con este tobillo. Pero de todas formas no tengo equipo para jugar».
De repente giró la cabeza hacia otro lado, pero Peter sabía muy bien que estaba luchando por evitar las lágrimas.
«Puedes unirte a nuestro equipo».» «Rob estuvo encantado de jugar al fútbol con ellos en cuanto pudo ponerse en pie. Los chicos incluso le enseñaron el parque.
«¡Esta tirolina mola mucho!» – Rob no se cansaba. Ya se había tirado por ella al menos treinta veces.
«Me dejarás deslizarme a mí también, ¿verdad? Espero que hoy», reía Peter.
La lesión de Rob no era tan grave como habían pensado cuando estaban en el campo. Y ahora estaba contento de que Peter y él fueran amigos de nuevo. Incluso prometieron entrenar juntos a partir de ahora. Y ya no tenían que acceder al patio deslizándose por debajo de la valla -los profesores pronto se dieron cuenta de que Peter y sus amigos se colaban por ella y la hicieron reparar-, pero la profesora Campanilla iba a jugar con ellos al parque regularmente. Aquella vez también estaban todos allí. La profesora hablaba con Wendy y los niños jugaban a la pelota con Nana.
John y Michael volvían del colegio; Peter les saludó con una sonrisa. Luego se subió al columpio y vio a Rob deslizarse por la tirolina por quincuagésima vez, gritando.
Peter miró su jersey. El número doce estaba un poco desgastado, sobre todo la parte inferior del número dos. Le pediría a la profesora Wendy que se lo volvieran a coser más tarde. O que le cosiera uno nuevo. Sólo faltaba una semana para su cumpleaños. El número trece. Pero ya no le daba miedo.»